地底下住著兩隻蟬的幼蟲——大壯和小小。他們是形影不離的好朋友。
大壯總是照顧小小。找到樹根汁液，讓小小先喝；遇到危險，把小小護在身後。
他們一起在黑暗裡生活了好幾年。
小小常問：「我們會永遠在一起嗎？」大壯總是肯定地回答：「當然！等夏天到了，我們一起鑽出去，變成蟬，在陽光下唱歌！」
盼望已久的夏天終於到了。一個月光皎潔的夜晚，他們鑽出地面，爬上一棵老槐樹，開始蛻變。
大壯先開始。他的背部裂開一道縫，一個淡綠色、濕漉漉的新身體，從舊殼裡一點點往外掙脫。過程很慢，很辛苦，但大壯成功了。
他趴在空殼旁，皺巴巴的翅膀在夜風中慢慢舒展、變硬，閃著漂亮的光澤。
「該你了，小小。」大壯有些虛弱，但還不忘鼓勵道，「記住，一定要靠自己的力量。」
小小點點頭，學著他的樣子開始蛻皮。起初很順利，但剛蛻掉一半，他的力氣就用完了，頭和胸卡在老皮裡，怎麼也出不來！小小又痛又累，害怕極了。
「大壯！幫幫我！」小小帶著哭腔喊道。
大壯明明只需要伸伸前爪，就可以幫小小撕掉外皮，但他卻站在旁邊沒有動。
「大壯！求你了！」小小很傷心，他不明白那個總是幫助他的好朋友，怎麼突然變得這麼狠心？
「這個只能靠你自己，我不能幫你！」大壯轉身不再看他。
小小的心涼了，但求生的本能讓他冷靜下來。他咬緊牙關，用盡全力，一點一點地扭動、掙扎。
終於，隨著最後的掙脫，整個身體鑽出舊皮，濕漉漉的新身體逐漸變硬，翅膀完全展開，在晨光中閃著銀光！
這時，大壯飛了過來，聲音裡滿是喜悅：「你成功了！小小！」
小小卻扭過頭，心裡滿是委屈。
「小小，你在怪我嗎？」大壯輕聲問。
「你為什麼不幫我？我那麼疼，那麼害怕！」小小質問道。
大壯沉默了一下，說：「你知道嗎，我們在掙脫舊殼的時候，身體會產生一種『力量之水』，只有通過自己的每一下掙扎，這水才能流遍全身，特別是流進翅膀的每一條細管裡，讓翅膀撐開、變硬。如果別人幫忙，這個過程就會被打斷，『力量之水』流不到翅膀裡，翅膀就會永遠皺成一團，再也飛不起來了。」
小小震動了一下，回頭看看自己完美無瑕的翅膀。
「而且，那些掙扎，會讓我們的肌肉變得結實。」大壯繼續說，「只有這樣，變成蟬後，我們才能飛得高，飛得遠。我如果幫了你，就是害了你。看著你受苦，我心裡比你更難受，但我知道，這是你必須要獨自闖過的關。」
小小這才恍然大悟。原來，大壯的「狠心」，才是最深切的關心和幫助——讓自己獨自成長。
「對不起，大壯，我錯怪你了。」小小慚愧地說。
「該說對不起的是我，沒有早點告訴你這個秘密。」大壯笑了，「來，讓我們用歌聲慶祝你的成長吧！」
「唧唧——唧唧——」兩隻蟬的歌聲，在蔚藍的夏日晴空中飄蕩。